Энцелад, шестой по размеру спутник планеты Сатурн, считается одним из потенциально обитаемых объектов Солнечной системы.
Данные зонда Cassini показали, что он полностью покрыт льдом, но под этой коркой скрывается внутренний океан.
Это открытие удивило ученых, так как спутник является очень маленьким – его общая площадь сравнима с одним штатом Вашингтон. Как правило, такие космические тела представляют собой безжизненные куски льда или скальной породы, но в случае с Энцеладом это оказалось не так.
Его океан оказался богат гидротермальными источниками, которые поддерживали нужную температуру, сообщает
Кроме того, присутствовали и другие элементы, необходимые для развития жизни: водород, азот, углерод и водород.
Но есть и другой важный фактор: время. Если океан возник всего несколько миллионов лет назад, то этого периода не хватит, чтобы «смешать» все ингредиенты и образовать живые клетки.
В слишком древнем океане все нужные реакции могут попросту прекратиться.
Но океан, который существует на Энцеладе, оказался как раз в «идеальном» возрасте – около одного миллиарда лет.
Авторы исследования пришли к такому выводу, построив около 50 компьютерных моделей.
Впрочем, ученые пока не могут определенно заявить о наличии жизни вне Земли. Получить точный ответ на этот вопрос, вероятно, удастся лишь после того, как на Энцелад прибудет специальная научная миссия.
Ранее эксперты заявили, что на Марсе произошел мощный кратковременный выброс метана. Этот газ может указывать на наличие живых микроорганизмов.
